田中さんは実物を見ずに、食品の色や形を正確に再現することができる、食品サンプル製作50年の熟練職人。特に高度な技が要求される和食や生魚の再現を得意とし、その腕前には定評があります。マスコミの取材やテレビ出演も多数、という人気のマイスターです。

体験教室は2時限目から4時限目の授業を使い、4年生から順に行われました。図工室の一番前のテーブルの上には、田中さんがこの日のために持ってきてくれた食品サンプルの数々がずらりと並べられ、どの学年の生徒も教室へ入ってくるなり、「美味しそう～」「これ、食べたい！」と大興奮。自由に触って、感触を確かめていました。

川崎市からの紹介の後、田中さんがまず見せてくれたのはレタス作り。緑と白の液状のパラフィン（ロウ）を円形になるようにお湯に垂らし、ぐっと引き込んでお湯に潜らすと、しわがついてレタスの葉の形に広がります。それを白い部分が中心にくるように丸め、2枚、３枚と重ねていくと、お馴染みのレタスが完成。子供たちは「本物だ！」と大はしゃぎです。さらに、田中さんが包丁で割ってみせると、白い芯の部分が現れて、子供たちから「わあっ」と大歓声が起こりました。

続いて天ぷら作り。薄い黄色に着色したロウを高い位置からお湯に落として衣を作り、そこにエビやサツマイモなどのサンプルをのせて引っくり返すと、サクサクの天ぷらの出来上がり。「うそ～」「すごい！」など、見守る子供たちから歓声が上がりました。中には「お腹が減っちゃった」とつぶやく子も。

ここで田中さんが「誰か天ぷらを揚げていいよ」と呼びかけると、大勢の子供たちが勢い良く手を挙げ、みんなでじゃんけん。代表になった子供たちは「やったあ！」と大喜びです。天ぷらをひっくり返すタイミングなどを教えてもらって３人とも美味しそうなエビ天を作り、田中さんから「うまいよ」「よくできたね」と褒められていました。

挑戦した子供たちは「楽しかった。マイスターはすごい（橋本健人君）」、「本物みたいで驚いた。またやってみたいです（葛西みずほさん）」、「引っくり返すところが難しかったけど、面白かった（長慎也君）」と話してくれました。

後半は、キットを使ったスイーツサンプル作りを全員が体験しました。最初に、跡継ぎで食品サンプル製作15年のキャリアがある次男の信司さんが、シリコン製の生クリームの絞り方などを説明。その後、子供たちはクリーム絞り器を使ってマカロンやタルトのサンプルの台に生クリームを絞り、その上にフルーツやチョコレートを自由にトッピングしてオリジナルのサンプル作りを楽しみました。ある男の子は「クリームを出したり、フルーツをくっつけるのが面白い」との感想。完成したサンプルは１日置き、シリコンが乾いてから子供たちに配られました。

授業は天ぷらサンプル作りの実演からスタート。田中さんが溶かしたロウをお湯に垂らし、作った衣の上にエビのサンプルをのせて引っくり返し、「さあ、何ができるでしょう？」と問いかけると、子供たちは「エビ天だ！」「美味しそう～」と大喜び。「じゃあ、今度はカボチャだよ」と田中さん。サツマイモ、ノリ、といろいろな天ぷらサンプルを素早い手つきで続けざまに作っていくと、「わあ～」「リアル！」と子供たちの歓声も一際大きくなりました。

次にクラスを代表して３人が天ぷら作りに挑戦。田中さんは「もう少し上からロウを垂らしてごらん」「そこで引っくり返すんだよ」などとアドバイス。声援を送りながら見守っていた残りの生徒たちは、エビ天が出来上がる度に手を叩き、友達の健闘を称えていました。

３人の代表はそれぞれ、「食品サンプルはレストランなどで見て作ってみたかった。最初は衣が先に固まってしまって失敗したけれど、田中さんに直してもらって成功しました（阿部真綾さん）」、「意外と難しかった。マイスターは昔からこの仕事をしているのでさすがにうまいなあと思った（河岡巧真君）」、「エビを乗せて引っくり返す時に一瞬で衣に変わって面白かった。出来は微妙。将来、職人の仕事に興味を持ちました（星合志樹君）」との感想。

スイーツサンプル作りでは、ピンクやブルーなどカラフルなキットが全員に配られ、子供たちは大喜び。マカロンやタルトに自分でシリコンの生クリームを絞り、その上にフルーツやチョコを自由にトッピングして、自分だけのオリジナルサンプルを作りました。どの生徒もパーツを組み合わせたり、トッピングの配置を決めるのに夢中で取り組んでいました。

遠藤絢奈さんは「ずっとこの授業を楽しみにしていました。クリームを絞るのが難しかったけれど、うまくできた。チャンスがあったらまた作りたいです」と話してくれました。

日直の星合君から「レタスは何回も丸めて重ねて作るのでびっくりしました。今日は食品サンプル作りを教えてくれてありがとうございました」と田中さんへお礼の言葉が送られ、授業が終了しました。